8 februari 2026, vandaag is het precies één maand geleden dat Joop Wesseling, onze voorzitter, overleed én is het de dag waarop hij 80 jaar zou zijn geworden.

Voor het bestuur van OLAT vormt dit een mooi moment om Joop te gedenken. Het heeft vorm gekregen in een herdenkingswandeling die, het zou ook niet anders kunnen, start vanuit de Vresselse Hut in Nijnsel. Dit is immers zo’n beetje het clubhuis van OLAT.

In de vroege ochtend zijn de OLAT-vrijwilligers in de weer om er een prachtig herdenkingsmoment voor Joop van te maken. En zo stroomt rond de klok van negen de zaal van de Vresselse Hut vol met mensen die Joop een warm hart toedragen. Velen van de aanwezigen hebben gehoor gegeven aan de oproep van Harrie Paulissen om iets roods te dragen of een OLAT-attribuut mee te brengen, zoals de OLAT-mok. 

Er is een gastvrije ontvangst met een kop koffie en appelflap. Op de schermen draait ondertussen de fraaie, door Ankie van Boxtel samengestelde powerpointpresentatie over Joop in de wandelwereld en zijn foto’s te zien van Joop in zijn jonge jaren als kind en knappe jongeling. In latere jaren verschijnt Lies aan zijn zijde en zien we hen beiden wandelend. En van lieverlee komen de beelden van de Joop, zoals wij hem herinneren: bij OLAT-activiteiten, de voorzittershamer overnemen, de Algemene Ledenvergadering openen….

Om 10.00 uur spreekt Harrie Paulissen alle 225 aanwezigen, leden en wandelrelaties van Joop toe. Harrie wenst iedereen een mooie wandeling toe, die in het teken van Joop staat. En dat is op een bijzondere manier vormgegeven. Zoals gebruikelijk krijgen we een routebeschrijving mee. Maar hierop vinden we niet de standaard aanwijzingen van RA / RD of LA, maar beschrijvingen die op Joop slaan.
Buiten gekomen zien we vrijwel direct wel de vertrouwde gele OLAT-pijlen. Deze leiden ons door het fraaie Dommeldal met knotwilgen, populieren en zandpaden, het gebied waar OLAT thuis is. En onderweg komen we Joop tegen, op foto’s aan de bomen en lezen we op de routebeschrijving de bijbehorende tekst, zoals: ‘Zie je Joop, dan denk je aan OLAT, zie je OLAT dan denk je aan Joop. Ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.’
Wat een mooie herdenkingswandeling!

Het landelijk gebied wordt verruild door het Vresselsebos en dan volgt het bekende splitsingsbord, de 5 km maakt een korte doorsteek, de 7.5 km een extra lus. Iets later zien we de vertrouwde witte tentdoeken van de soeppost. Dit raakt me, dit is zo OLAT, dit is zo in de geest van Joop! Het is er een gezellige bedrijvigheid, de vaste verzorgingsploeg schept heerlijke erwtensoep in bekers. De banken zitten vol, er wordt flink gebuurt, zoals het op de OLAT-rustpost gebruikelijk is.

En dan lopen we terug naar de Vresselse Hut. We krijgen een drankje aangeboden en dan begint het officiële gedeelte van deze herdenkingsbijeenkomst. Er zijn toespraken van Gijs Janssen, de directeur-bestuurder van de KWbN en onze waarnemend voorzitter Rino Hamelink. Beiden staan stil bij Joop's verdiensten voor de wandelsport en OLAT in het bijzonder. Gijs Janssen herinnert zich de periode waarin hij als stagiair binnenkwam bij de KWbN en daar Joop (als begeleider??) trof. Zijn positief kritische feedback op het handelen van de KWbN herinnert hij zich als bijzonder waardevol. Hij spreekt zijn dankbaarheid uit voor alles wat Joop voor het Nederlandse wandelen deed.
Met een warm gezamenlijk applaus en een dankwoord van Lies, de echtgenote van Joop, wordt deze waardige herdenkingsbijeenkomst afgesloten.
De woorden van Lies waarin zij het motto van Joop verwoordt: Blijf wandelen, blijven in gedachten.

Klik op 'Herdenking Joop' voor een mooi fotoverslag van de herdenking, samengesteld door onze clubfotograaf.