In het weekend van vrijdag 6 en zaterdag 7 november vond alweer de 28e Nacht van OLAT plaats. Een jaarlijks hoogtepunt op de wandelkalender, waarbij deelnemers de uitdaging aangingen om 55, 80 of zelfs 110 kilometer door de Brabantse nacht en het daaropvolgende daglicht te wandelen. 
Vanuit de vertrouwde start- en finishlocatie KOMAEN in Spoordonk vertrokken vrijdagavond de eerste deelnemers. Om 20.00 uur gingen de wandelaars van de 110 kilometer op pad. Om 23.00 uur volgden de deelnemers aan de 55 en 80 kilometer. In totaal hadden zich voor deze afstanden 253 wandelaars vooraf ingeschreven: 77 voor de 110 kilometer, 141 voor de 80 kilometer en 35 voor de 55 kilometer.
De nachtelijke routes voerden door een afwisselend Brabants landschap en langs onder andere Oostelbeers, Best, Sint-Oedenrode, Boxtel, Oisterwijk en Moergestel. Een combinatie van verharde wegen, fietspaden en onverharde gedeelten zorgde voor de nodige afwisseling.
Het was behoorlijk fris tijdens de nachtelijke uren en op verschillende plaatsen hing mist over het landschap. Met goede verlichting trokken de wandelaars door de donkere nacht. Ook toen de ochtend aanbrak, bleef de mist nog lange tijd aanwezig. Het zonnetje had duidelijk moeite om erdoorheen te komen. Gelukkig zorgden de prachtige herfstkleuren voor een sfeervol decor. De verkleurde bladeren, mistige velden en stille bospaden maakten het wandelen bijzonder.
Voor de deelnemers aan de 55 kilometer zat de uitdaging er na het nachtelijke gedeelte op. De wandelaars van de 80 en 110 kilometer keerden terug bij KOMAEN voor een welverdiende pastamaaltijd, waarna zij zich opmaakten voor het laatste gedeelte van hun tocht.
Voor de deelnemers aan de 80 en 110 kilometer volgde nog een dagtraject van respectievelijk 25 en 35 kilometer. De routes voerden grotendeels over onverharde paden door de prachtige natuurgebieden van de Kampina en de Oisterwijkse Bossen en Vennen.
Ook tijdens dit gedeelte was er volop gelegenheid om te genieten van de Brabantse natuur. De herfstkleuren kwamen prachtig tot hun recht, ondanks de mist en het aarzelende zonnetje.
Onderweg passeerden de wandelaars onder andere de historische Spoordonkse Watermolen en de restanten van Hoeve Balsvoort. Via mooie paden langs de Beerze ging het richting de Kampina en het Belversven.
Daarna volgden afwisselende bos- en zandpaden, langs verschillende fraaie vennen. Bij caférust Net Iets Anders splitsten de routes zich. De deelnemers aan de 35 kilometer maakten een extra lus langs onder andere het Staalbergven, het Van Esschenven en het Klein Aderven. De 25 kilometer volgde de kortere route.
Ook bijzondere plekken als de witte kapel Maria in de bossen en de gedenkpaal ter herinnering aan 70 jaar bevrijding werden aangedaan. Bij het NIVON-huis Morgenrood konden de wandelaars opnieuw genieten van een verzorgde rustpost. Via het Brabantse buitengebied en de Beerze keerden zij uiteindelijk terug naar Spoordonk.
Naast de langeafstandswandelaars was er op zaterdag 7 november ook de afzonderlijke dagtocht van 25 en 35 kilometer, ook bekend als de Spoordonkse Trailwalk.
Voor deze afstanden hadden zich 92 wandelaars vooraf ingeschreven: 67 voor de 25 kilometer en 25 voor de 35 kilometer.
De dagtocht bood een mooie gelegenheid om op een meer ontspannen manier kennis te maken met de prachtige omgeving van Spoordonk, de Kampina en de Oisterwijkse Bossen en Vennen. De afwisseling van bossen, heidevelden, vennen en historische plekken maakte ook deze tocht tot een echte herfstbeleving.
Uiteraard konden ook deze wandelaars onderweg rekenen op de vertrouwde OLAT-verzorging, met onder andere koffie, thee, fruit, soep en andere versnaperingen.
Na vele kilometers door de nacht en het Brabantse landschap wachtte bij KOMAEN in Spoordonk de finish. Voor de deelnemers aan de 80 en 110 kilometer betekende dit de bekroning op een bijzonder lange wandelprestatie. Ook de deelnemers aan de 55 kilometer en de dagtocht konden terugkijken op een mooie wandelervaring.
Helaas heeft niet iedereen de tocht kunnen volbrengen. Een aantal wandelaars had zich afgemeld, kwam niet opdagen of moest onderweg om uiteenlopende redenen de tocht beëindigen. Bij de 110 kilometer ging het om 15 deelnemers, bij de 80 kilometer om 24 en bij de 55 kilometer om 15 deelnemers. Op basis van de opgegeven aantallen bleven daarmee 199 van de 253 voorinschrijvers over die de nachtelijke tocht konden volbrengen.
Als mooie herinnering aan deze bijzondere prestatie konden de deelnemers bij de finish een medaille aanschaffen.
Dat de organisatie er opnieuw in geslaagd is om een mooi wandelevenement neer te zetten, bleek uit de vele positieve reacties. Niet alleen op Facebook hebben we enthousiaste berichten gelezen, ook onderweg hebben we van verschillende wandelaars complimenten ontvangen.
Vooral het parcours, de uitstekende verzorging onderweg en de medaille die men erbij kon kopen, werden veelvuldig genoemd. Het is natuurlijk geweldig om te horen dat de inspanningen van de routebouwers, verzorgingsploegen en alle andere vrijwilligers zo gewaardeerd worden.
Ook onze hoffotograaf Frans was aanwezig om de Nacht van OLAT en de dagtocht vast te leggen. Samen met Ankie zorgde hij ervoor dat dit evenement mooi in beeld werd gebracht. Zo kunnen we ook na afloop nog eens terugkijken op de sfeer, de bijzondere momenten en de sportieve prestaties van de deelnemers. Bekijk hun foto's via de volgende links: Foto's Frans - Foto's Ankie
Een evenement als de Nacht van OLAT en de bijbehorende dagtocht kan alleen plaatsvinden dankzij de inzet van een grote groep vrijwilligers. Van de routebouwers en medewerkers op het startbureau tot de verzorgingsposten en de mensen die de routepijlen plaatsen en weer ophalen: achter de schermen wordt ontzettend veel werk verzet.
Een bijzonder woord van dank is dan ook op zijn plaats voor iedereen die heeft bijgedragen aan de organisatie en uitvoering van deze 28e Nacht van OLAT.